La saxifrage à feuilles opposées

Un plaisir pour les yeux des nordistes,
la saxifrage à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia) est l’une des premières plantes arctiques à fleurir au printemp  s. La  plupart du temps, cette plante croît dans des endroits rocailleux où aucune autre plante ne semble pouvoir survivre. Petite plante grimpante à tiges aériennes et feuillues, elle a des branches aux extrémités desquelles on trouve une seule et unique fleur, celles-ci sont par contre si nombreuses, que l’on a l’impression qu’il y en a beaucoup plus qu’une par branche. Appelés Aupilaktunnguat (quelque chose ressemblant à des taches de sang) dans la langue inuit, les pétales de la saxifrage à feuilles opposées sont généralement mauves, même si on peut en voir des blanches à l’occasion. Partout où ces plantes croissent en grand nombre dans la toundra, on peut admirer leurs couleurs flamboyantes qui contrastent avec la blancheur immaculée de la neige souvent encore présente au moment de leur floraison. 

La saxifrage à feuilles opposées joue plusieurs rôles dans la culture nordique. La pleine floraison de ces plantes coïncide avec la saison où les caribous femelles mettent bas leurs petits. La fleur de la saxifrage à feuilles opposées a un goût sucré particulièrement recherché dans les localités où les baies ne croissent pas en abondance. Ses fleurs ont des propriétés médicinales qui soulagent les problèmes gastriques, mais, comme toute autre plante médicinale, elle peut causer des problèmes si elle est consommée en trop grande quantité. Les tiges et les feuilles peuvent être utilisées pour faire du thé. D’après plusieurs Nunavummiut, le thé est de meilleure qualité une fois la floraison terminée. À l’époque où le tabac était un produit rare et recherché, on y ajoutait des tiges de saxifrage à feuilles opposées. En tant que plante des plus rustiques et des plus fiables, elle s’est vue choisie comme fleur emblématique du Nunavut.